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顔面神経麻痺とは？
顔面神経麻痺は、顔面神経が傷害されることによって顔の表情を作ることができなくなる病気です。1年間で10万人あたり約50人が発症すると言われています。
顔面神経は脳から直接出ている12種類の「脳神経」の一つで、7番目にあたります。この神経は耳の後ろを通り、耳の下から顔の表面にある「表情筋」に広がり、顔の様々な動きに関与します。表情筋は、眉を上げたり、目を閉じたり、唇を動かしたり、頬を膨らませたり、笑顔や嫌な顔を作ったりする筋肉です。顔面神経麻痺が起こると、これらの動作を行うことができなくなります。
顔面神経麻痺の原因
顔面神経麻痺の約60％は、「ベル麻痺」と呼ばれ、顔面神経だけに症状が現れるものです。ベル麻痺の原因は長い間不明とされてきましたが、最近では「単純ヘルペスウイルス」が顔面神経で再活性化し、神経に炎症やむくみを引き起こすことが原因とされています。
また、顔面神経麻痺とともに耳が赤く腫れ、水疱ができたり、強く痛んだりする場合があります。これは「水痘・帯状疱疹ウイルス」が再活性化して起こるもので、「ラムゼイハント症候群」と呼ばれます。このタイプは顔面神経麻痺の約20％に見られ、ベル麻痺よりも重症化することが多いです。
顔面神経麻痺の症状
顔面神経麻痺では、顔の動きが低下し、以下のような症状が現れます：
額に皺を寄せられない
目を閉じられない
口から水が漏れ出る
これに加え、以下のような症状も見られることがあります：
音が耳に響く
味覚の低下
涙の減少
顔面神経は表情筋だけでなく、耳の筋肉、味覚、涙の分泌にも関与しているため、これらの症状が発生します。
さらに、ウイルスが顔面神経と一緒に内耳にも炎症を引き起こすと、以下の症状が現れることがあります：
難聴
耳の詰まった感じ
耳鳴り
ふらつきやめまい
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